Shale gas: La revolución energética del siglo XXI (Cap.1)
Muchos habréis escuchado estas palabras; fracking, shale gas o shale oil. Las escucharéis mucho más a menudo durante los próximos años pues la producción de estos recursos está revolucionando el mundo en sólo unos años. En los próximos días voy a explicar, qué es y el por qué se habla tanto de ello.
- ¿QUE ES SHALE GAS Y SHALE OIL?
Las formaciones de pizarras y esquistos (shale en inglés) situadas a gran profundidad se caracterizan por su elevada impermeabilidad y retienen en ocasiones grandes depósitos de gas y petróleo en ellas. Esto hace que la extracción por medios tradicionales sea prácticamente imposible. Las rocas que contienen estos recursos suelen ser areniscas, calcitas, esquistos o pizarras, con muy pocos espacios naturales entre ellas. La extracción sólo es posible cuando se fractura hidraúlicamente la roca con agua a presión, proceso conocido como fracking.
Por lo tanto, el shale gas es el gas que se extrae desde estas formaciones mientras que el shale oil sería el crudo extraido.
Actualmente un 15% de la producción mundial de gas proviene del shale gas y se estima que puede aumentar pronto hasta un 40%. Las reservas estimadas son de 100 años de consumo total actual (Fuente: Shell).
Las reservas de shale oil o de crudo líquido a partir de estas técnicas están menos claras. Se estima que la producción actual es de un 1% pudiendo aumentar hasta un 10% y con 15 años de reservas de consumo total actual (Fuente: Shell).
- FRACKING
El fracking o fracturación hidráulica es el proceso de perforación y posterior inyección de agua para crear caminos entre las rocas impermeables en las que el gas o el petróleo está atrapado. Una vez realizado este proceso se puede comenzar a extraer.
El fracking se lleva desarrollando desde hace décadas pero es a partir de los años 50 cuando se emplea con agua y compuestos químicos que mejoran la fractura de la roca.
- DIFICULTADES ACTUALES EN LA EXPLOTACION
En su mayor parte están relacionados con el agua. En primer lugar, los territorios donde escasea agua pueden plantear problemas ya que el uso de agua para el fracking es importante. En segundo lugar, el problema más controvertido es la posibilidad de contaminar acuíferos si el gas entra en ellos.
La aceptación política y pública del fracking cambia mucho de un país a otro. EEUU ha sido la pionera en su explotación, al igual que pasó en su día con el petróleo y por el mismo motivo; el subsuelo y los minerales que se encuentran en él pertenecen al propietario individual del terreno. Sin embargo en Europa el rechazo está siendo mayor. Francia ha prohibido su explotación siendo el país que más recursos potenciales tiene.
- ARENAS BITUMINOSAS: OTRO CRUDO NO CONVENCIONAL
No hay que confundir las arenas bituminosas (oil sands o tar sands) de las que se extrae un crudo extrapesado y que se encuentran principalmente en Canadá y Venezuela con el shale gas o shale oil. Las arenas bituminosas tienen otro proceso de extracción con el tratamiento de increibles cantidades de sólidos y agua como principal diferencia. A partir del refinado de esos sólidos se obtiene el crudo.
Este video de Megaestructuras del Discovery Channel corresponde a un documental sobre la extracción de crudo extrapesado a partir de las arenas bituminosas de Canadá.
- ¿POR QUÉ ES UNA REVOLUCIÓN? CONTINUARÁ…
Investigación del incidente de la refinería de Richmond (Agosto 2012)
Una de las cosas que mejor hacen los americanos es la difusión de las investigaciones de los accidentes industriales, con el fin de que no se repitan. La CSB o US Chemical Safety Bureau analiza y distribuye reportajes para que en el resto de la industria no se cometan los mismos errores (y de paso poner la piel de gallina a veces).
Hace unos días han publicado el informe del incidente del 6 de agosto de la refinería de Chevron en Richmond. En esta ocasión los espesores de una línea de uno de los cortes de la torre de crudo eran más bajos de los esperados. Insuficiente periodicidad de inspecciones, falta de planning en el cambio de líneas, mala evaluación del goteo que fue el testigo inicial y mala actuación a la hora de descalorifugar la linea son varios de los factores que desencadenaron una fuga que originó en un incendio. Siempre digo que un accidente no puede ser consecuencia de un sólo fallo, sino de una concatenación de situaciones.
Si recuerdan, el incidente de Richmond junto al de Amuay en ese mismo agosto de 2012 fueron dos de las posibles causas de un alto precio de llos carburantes a nivel internacional como se mostraba en el artículo Evolución de precios de carburantes en 2012 ¿qué pasará en 2013?
Esta refinería además se haya en una zona muy habitada, la bahía de San Francisco. También muy industrializada como se puede observar por el número de refinerías que se encuentran localizadas junto a la de Chevron. El impacto visual sobre la zona fue muy grande.
Richmond está en California en la bahía de San Francisco junto a poblaciones como San José, Berkeley, Mountain View o la propia San Francisco.
Según el medio local Bay Area News Group hay 5 refinerías adentrándose bahía adentro
El impacto sobre la población es muy grande. En primera línea vemos el Golden Gate, en mitad de la bahía la isla de Alcatraz y al fondo izquierda la refinería.
La semana pasada tuvo lugar una explosión en Texas de una planta de fertilizantes. Probablemente el nitrato amónico (es muy explosivo) que tenían almacenado fue el detonante pero las causas todavía no están claras. Estoy seguro que en unos meses tendremos una explicación con máxima difusión para ello.
Fuente:CSB
¿Por qué sube el precio de la gasolina si la demanda baja? La (otra) explicación de los precios de los carburantes
En diciembre ya comenté algo sobre cómo se formulaban los precios de los carburantes (Post sobre precios – diciembre 2012). En esa entrada comentaba dos errores que suelen comenter los medios de comunicación a la hora de analizar el mercado:
El primer error en los análisis sobre la formulación de los precios de los carburantes es que:
EL PRECIO DE LOS CARBURANTES NO SIGUE SIEMPRE AL PRECIO DEL CRUDO O PETROLEO.
(Recuerda: la gasolina es un 10-20% del crudo por ejemplo).
El segundo error suele venir dado porque:
EL PRECIO DE LOS CARBURANTES VIENE FIJADO POR EL MERCADO INTERNACIONAL.
Por lo tanto para hablar de las subidas rápidas de precio o las bajadas “pluma” no hay que mirar el precio del petróleo Brent sino el precio del carburante que nos interese en el mercado que nos interese (por ejemplo: mercado internacional de gasolina en Europa Occidental).
Los periódicos en las últimas semanas se preguntan porque subía el precio de los carburantes si la demanda en España bajaba. Entonces afloraban teorías conspiratorias de acuerdos entre Repsol, Cepsa, Galp, BP… ¿Y nadie se preocupa en ver que hace el precio de los carburantes en el mercado internacional? España tiene muy poco peso en el mercado internacional. Somos 40 millones en un mundo de casi 7000 millones. Todos ellos consumidores en mayor o medida de combustible.
En algo estoy de acuerdo, estas empresas tienen parte de culpa. Culpa de no conseguir comunicar bien con el ciudadano ni con la prensa. En un intento de mejorar esta comunicación, la web AOP de la ASOCIACION ESPAÑOLA DE OPERADORES DE PRODUCTOS PETROLIFEROS saca con frecuencia informes para tratar de explicar, por ejemplo, cuál es su margen de beneficio o cómo se forma el precio de un litro de gasolina.
En este interesante informe COMPONENTES DEL PRECIO DE LOS CARBURANTES la AOP explica la evolución interanual de los precios. Hago uso de sus gráficas para explicarlo con sencillez:
GRAFICA 1:
El consumo en España está cayendo enormemente lo que está afectando a todas las compañias que se dedican a esto. Los precios internacionales están subiendo. OJO: esto no quiere decir que con lo que suben los precios se palien estas bajadas en el consumo evitando así pérdidas. Quiere decir lo que quiere decir: a pesar de que España está en crisis y la demanda baja, por diversos motivos el precio de los combustibles sube en el mundo (las razones son las que habría que investigar pero no olviden que hoy la noticia que comentaba que el crecimiento económico en China fuese del 7,7% en vez del 8% previsto suponía una bajada en las bolsas… ¡Señores! ¡Qué 1200 millones de habitantes del mundo están viendo crecer un 8% su economía! ¿Y en España creemos que tenemos influencia sobre los precios?). En la entrada Post sobre precios – diciembre 2012 se trataban algunos asuntos que habían generado precios muy altos principalmente en la gasolina.
GRAFICA 2:
- La subida del IVA y del tramo autónomico han generado importantes subidas en los impuestos que repercuten en los precios al consumidos (después de impuestos).
- La cotización internacional (CI) de los carburantes ha subido también lo que afecta al precio antes de impuesto (PAI).
- Si restamos al precio final los impuestos y la cotización internacional queda el Margen Bruto de Distribución MBD = (PAI – CI). ¡OJO! Esto no es lo que se llevan los operadores.
GRAFICA 3:
- El MBD que queda y que representa un 10% del PVP de los carburantes no es como se suele creer lo que ganan los operadores: las gasolineras cuestan dinero, los trabajadores cuestan dinero, llevar el combustible en camiones a las gasolineras cuesta dinero, más dinero cuanto más perdida está la gasolinera (logística capilar). Además en España, existe la obligación de mantener unos stocks mínimos de combustibles por parte de los operadores. Lo obliga la Ley para que en caso de conflicto (una guerra, boicot…) podamos subsistir durante al menos 30 días de consumo.
Es lo que se denomina la CORES (Costes de Existencias Mínimas Obligatorias en la gráfica).
Al final por lo tanto el operador se lleva un 1-2% del coste del carburante. Si te cuesta un litro de gasolina 1,4 €, la compañia que te está surtiendo se lleva entre 0,014 o 0,02 € por litro de beneficio. Esto no es mucho si lo comparamos con otros sectores. Más bien poco.
Las compañias petroleras no son indiferentes a la crisis. La morosidad o la dificultad de financiarse en este momento en España afecta a sus negocios al igual que a otras muchas compañias.
Para concluir decir que esto es el análisis de la AOP. El del gobierno y otras organizaciones puede ser otro pero creo que para informar hace falta ver todos los angulos. Como los medios de comunicación no suelen mostrar todos los puntos de vista, no vemos el conjunto de verdad. Si vemos un cubo de perfil sólo veremos un cuadrado, al girarlo nos daremos cuenta de que realmente se trata de un cubo. Cuando lo veamos claramente opinaremos con conocimiento.
Cómo el petróleo salvó a las ballenas (o casi) – ¿sabías qué?
Las ballenas se han cazado desde hace siglos y especialmente famosos fueron los cazadores vascos del siglo XVI. El aumento del nivel de vida, de la población y la necesidad de iluminación urbana en las ciudades y casas generó una industria floreciente de balleneros por todo el mundo que aprovechaban la grasa de la ballena como combustible para los candelabros y para producir velas.
El petróleo también se había usado desde hace siglos ( ver Post sobre los orígenes del petróleo), el florecimiento y desarrollo de la industria petrolera en el siglo XIX comenzó a desplazar el uso de aceite de ballena en la iluminación por keroseno, que es una fracción destilada del petróleo. Finalmente en el siglo XX sería la electricidad la que se instalaría en ciudades y casas.
Otro uso del aceite de ballenas era como lubricante de maquinaria. Al parecer resultaba un magnifico lubricante. Sin embargo, de nuevo fue desplazado por el desarrollo de lubricantes a partir del crudo.
Esto es aceite de ballena, no petróleo
En ambos casos el increible desarrollo demográfico e industrial hacían necesarias cantidades cada vez más grandes de combustibles para iluminación y lubricantes para las maquinarias y ferrocarriles. Las campañas de matanzas de ballenas para conseguirlo generaron una disminución importante de su población lo que hizo subir el precio de su aceite. El lubricante producido a partir de hidrocarburos, que era más barato y eficiente, se comenzó a utilizar y poco a poco hundió la industria ballenera. Por otro lado, la proliferación de pozos en EEUU significó que la iluminación de las casas y ciudades dejase de ser un lujo para las familias pudientes y se extendió por todo el país y posteriormente por el mundo. Sin embargo, el descubrimiento de la electricidad finalmente desplazó por sencillez, facilidad de transporte, seguridad, comodidad y precio a las lámparas de keroseno.
Llegada a la ballenera
Descuartizando la ballena
En Algeciras existió una ballenera y para dar fe aún quedan sus restos junto a la playa de Getares.
Por lo tanto, aunque pueda parecer increible, si no hubiesemos asistido al auge del petróleo, hubiesemos acabado con las ballenas. En aquella época no eramos conscientes de que seriamos capaces de extinguir una especie por nuestro bienestar. Seguimos sin serlo.
En cuanto a las ballenas, como sabemos, se continúo la caza de cetáceos ya que suponía una fuente de recursos barata: carne, combustible, aceite comestible, bases para forraje… Para muchos países suponía un importante alimento en épocas de hambruna. Si bien desde 1930 varios países impusieron métodos de control de la población y en 1986 la Comisión Ballenera Internacional creó una moratoria para terminar con la caza comercial de las ballenas, ante el peligro de extinción de muchas de sus especies. Ya sólo están permitidas la caza con fines científicos de un número de ejemplares al año y la caza controlada para determinadas comunidades por sus raíces históricas.
Fuentes:
- Historia del Petróleo – History Channel
- How Capitalism Saved the Whales – by James S. Robbins
- Wikipedia
Paradas programadas
Hacía tiempo que no escribía un post en el blog pero anima ver que las visitas continúan aumentando. La principal razón de haber descuidado refineering ha sido la parada programada de la refinería. No sólo he descuidado el blog, también se descuidan amigos y familia ya que las exigencias de una parada son grandes. En este caso la mayoría de amigos no suelen entender qué es una parada y por qué hay que dedicarles tanto tiempo. Vamos a tratar de explicarlo.
En condiciones normales no veriamos a ninguna persona ni gruas en esta calle. Sólo en las paradas es posible esta imagen.
¿Qué es una parada programada?
En la industria también son conocidas en inglés por shutdown o turnaround. Son paradas planificadas de forma periodica, ya sean totales o parciales, de una unidad, planta o de toda la factoría. El objetivo de estas paradas son, entre otros:
- Realizar mantenimiento que no se puede hacer en marcha (reparaciones).
- Realizar mantenimiento o mejoras del proceso que eleven el rendimiento de la unidad posteriormente (limpiezas, preventivos, cambios de catalizador…).
- Realizar ampliaciones o modificaciones del proceso.
- Reemplazar equipos.
- Inspeccionar tanto exteriormente como interiormente los equipos, realizar las pruebas necesarias para garantizar su correcto funcionamiento.
¿Resulta tan raro esto para todos los ciudadanos? Me gusta pensar que no. La mayoría de familias tienen coches. Los coches suelen sufrir su propia “parada” cada cierto tiempo.
- Mantenimiento preventivo y limpiezas: limpieza filtros, cambios de aceite, niveles…
- Cambios de catalizador (sí el coche también tiene).
- Inspecciones reglamentarias: ITV. En una refinería también deben pasar inspección reglamentaría del Ministerio de Industria la mayoria de equipos.
- Si tenemos mala suerte el mecánico puede haber detectado ese “ruidito” que hará que el coche se quede en taller varios días
¿Cuando y cómo se programan?
Cuando nuestro coche está en el taller, si lo usamos a diario, el trastorno que nos causa es grande. Para la refinería o una industría pasa lo mismo. Cada día que está parada no hay producción. Por lo tanto no hay beneficio (gastos siempre hay). Por lo tanto las paradas se comienzan a planificar en el mismo momento en que termina la anterior. Esto es 1-2 años antes. Desde entonces ya hay gente trabajando y adelantandose a los acontecimientos. Una buena planificación de los trabajos evita demoras = ahorra dinero.
¿Cómo se desarrollan?
Los pasos en los que yo dividiría una parada, siempre desde el punto de vista de Operaciones, son:
- Preparación previa.
- Parada de las unidades.
- Desplazamiento de los productos y acondicionamiento de los equipos para el mantenimiento. No olvidemos que en una refinería no se puede abrir, entrar, cortar como si fuese la instalación de agua de nuestra casa.
- Toma de condiciones para entregar a mantenimiento.
- Aislamiento de circuitos.
- Mantenimiento, inspecciones y supervisión de que los trabajos se realizan con seguridad para todos.
- Finalización de Mantenimiento – entrega de equipos.
- Eliminación del aire de los circuitos – no puede quedar oxígeno en instalaciones donde después vamos a meter combutibles…
- Inventariar unidades.
- Puesta en marcha de las unidades.
¿Por qué exige mucho?
En el departamento de Operaciones nos dedicamos a:
- Preparación previa – Meses antes vemos los trabajos – hacemos procedimientos para poder hacerlos de forma segura. Estudiamos la planificación para que sea lo más realista posible.
- Parada de las unidades – Realizamos el procedimiento y paramos la unidad
- Desplazamiento de los productos y acondicionamiento de los equipos para el mantenimiento – Supone utilizar circuitos de tuberías no habituales (estudios previos), purgar puntos bajos en los equipos. El producto se recuperará a posteriori.
- Toma de condiciones para entregar a mantenimiento. Antes de permitir trabajar y abrir hay que estar seguro que no queda nada y que se ha inertizado correctamente.
- Aislamiento de circuitos. Hay que señalar a la contrata los puntos donde se debe aislar.
- Mantenimiento, inspecciones y supervisión de que los trabajos se realizan con seguridad para todos. Labores de supervisión de seguridad. En la refinería entran cientos de personas durante la parada y se realizan muchos trabajos en continúo. Hay que evitar cualquier incidente – accidente.
- Finalización de Mantenimiento – entrega de equipos – Asegurar que todo queda bien, que no nos olvidamos de nada.
- Eliminación del aire de los circuitos – no puede quedar oxígeno en instalaciones donde después vamos a meter combutibles… Meteremos nitrógeno para eliminar el oxígeno y se chequea en todos los puntos posibles.
- Inventariar unidades. Comprobar que todos los equipos e instrumentos funcionan correctamente. Se trata de volver a meter el producto en los equipos previos a la puesta en marcha.
- Puesta en marcha de las unidades. Es el arranque.
Aunque aquí se resume todo en cuatro líneas, todas las líneas suponen muchas horas, días o incluso meses. Cuando además está en juego la seguridad de tantas personas, las paradas son momentos críticos para los que trabajamos en factorias e industrias.
En el video siguiente (¡que he tenido que encontrar yo!) mi amiga y compañera de Repsol, Patricia Astrain, describe una parada:
DESCRIPCION DE UNA PARADA – REPSOL – PATRICIA ASTRAIN
Os dejo algunas imagenes de paradas en industrias (fuente: internet).
Aqui vemos una grúa preparando la sustitución de la parte superior de una columna de destilación
Descargando en bidones un catalizador
Campa de limpieza de cambiadores
Campa de limpieza de cambiadores – 2
Preparado para entrar en un reactor
Lo que Leonardo da Vinci no soñó – Grandes Máquinas (1): Antonov – An 225. El avión más grande del mundo.
Hace tiempo que me interesan los medios de transporte y las máquinas. El hombre ha desarrollado vehículos curiosos, desafiando los límites tecnológicos que se ha encontrado. Aunque nos parezca raro, muchos de ellos no son nuevos. Los años 50-60 fueron décadas efervescentes en cuanto a avances. Ahora nos parece curioso pero en aquella época (y antes) no era raro pensar que en el 2000 todos iríamos en coches voladores o que viviríamos bajo el agua. Y no les faltaba razón viendo como en tan sólo 20 años se pasaron de alcanzar 1000 km/h a 7500 km/h en un avión (en este caso no tripulado). ¡¡¡El hombre llegó a la luna en 1969 cuando los controles eran analógicos!!! La crisis del petróleo de los años 70 creo que devolvió a la realidad a muchos proyectos que se volvieron utopías ante la incapacidad de hacer rentables esos vehículos. El fin de la guerra fría curiosamente generó el descenso de inversiones públicas en I+D. Se acabó el tratar de “ser más” que el adversario, auténtico leitmotiv hasta entonces del impulso tecnológico.
Con estas entradas veremos algunos de estos hitos, haciendo justicia a algunos de ellos, bien por olvidados, bien por desconocidos.
EL AVION MAS GRANDE DEL MUNDO: ANTONOV – AN 225.
Antonov-225 con su mochila Buran
Empezaremos por el aire. En los años 70 la URSS lanzó su programa de desarrollo de transbordadores espaciales para competir con los EEUU. Todos conocemos los transbordadores americanos Columbia o Challenger, recientemente retirados por su alto coste. Poco se conoce la versión soviética; el Buran. El Buran sólo voló una vez debido al hundimiento de la URSS pero para transportar estos transbordadores se desarrolló el gigantesco avión Antonov – 225, evolución de otro avión más chico, el 124.Su nombre en clave; Mriya que signifa Sueño… Muy apropiado. Ver esta mole despegando es un autentico sueño para aquellos pioneros que vislumbraron que el hombre algún día, volaría.
Comparación entre lanzaderas americanas y soviéticas
El hangar donde se almacenó la lanzadera Buran se hundió… Aquí se observa la cabina.
Este avión fue una de las sensaciones de la exposición aérea de Paris 1989 en Le Bourget. Llegó cargando con el Buran y pocas personas (o ninguna) habían visto algo tan grande volar. ¡Y menos despegar!
Al igual que el Buran, el Antonov fue “guardado” u “olvidado” en un hangar con el desmembramiento de la URSS. La empresa ucraniana que se hizo propietaria estuvo utilizando piezas del avión como repuestos de sus otros aviones. Sus motores se reutilizaron. Hasta que un día, esta empresa vio una oportunidad de dedicarse al transporte de mercancias muy pesadas. Mercancias que ningún avión era capaz de transportar, salvo el Antonov-225. Como sólo se construyó completamente uno (el otro se quedó a medias), en 2001 volvieron a reunir al equipo que lo hizo 15 años atrás como consejeros y tras una revisión a fondo, desde entonces hasta el día de hoy, el Antonov – 225 surca los aires transportando lo que nadie puede. Supera en varias decenas de toneladas a sus rivales y tiene el record mundial de transporte de mercancias; en 2009 transportó un generador de Alstom de 190 Toneladas.
Además de sus seis motores, quizá lo más llamativo de este avión es su tren de aterrizaje con ¡¡¡32 ruedas!!!. Su altura es la de un edificio de 7 plantas y su longitud es como la Giralda. Dicen que las alteraciones que genera en el aire hacen que no sea recomendable despegar ningún avión en los 15 minutos siguientes tras el despegue del Antonov225 (no sé si será verdad).
No es un camión…
Algunos no conocíais este avión, pero en algunas películas lo podeis haber visto sin saberlo. En este caso en la película “2012“
Para saber más, podeís ver el capítulo que Discovery Channel le dedicó en Super Estructuras.
Fuentes:
2) Wikipedia.
3) Discovery Channel
Inestabilidad del Sahel africano.
El Sahel es la franja que separa el desierto de la sabana en África.
El día 16 de enero, fundamentalistas islámicos han capturado una planta de gas propiedad de BP-Statoil-Sonatrach. Decenas de rehenes occidentales que trabajan allí como ingenieros se han tomado y exigen el cese de actividades bélicas de Francia en Malí entre otras cosas. El día 17 el ejército argelino que se había desplegado en los alrededores ha actuado con contundencia. Actuación dudosa en circunstancias aún desconocidas pero con resultados catastróficos. Algunos países como Japón solicitaban que finalizase de inmediato la ofensiva para no poner en peligro a sus ciudadanos capturados.
Según algunos medios se habla de decenas de rehenes muertos en la confrontación. Las informaciones son contradictorias y debe primar la prudencia.
BP lanzaba hoy este comunicado:
In Amenas Situation Update
Release date: 17 January 2013
We have been informed by the UK and Algerian governments that the Algerian army is attempting to take control of the In Amenas site.
The situation remains unclear and we continue to seek updates from the authorities.
Sadly, there have been some reports of casualties but we are still lacking any confirmed or reliable information. There are also reports of hostages being released or escaping.
“Supporting these families is our priority and we are doing all we can to help during this sad and uncertain time,” said Bob Dudley, BP Group Chief Executive. We are in contact with the UK and Algerian Governments and will provide updates as soon as further confirmed information is available.
As a precautionary measure, staged plans are underway to bring a group of non-essential workers out of Algeria.
Esta crisis ha supuesto la evacuación de los ingenieros extranjeros que trabajan allí, entre ellos los compañeros de Cepsa. La situación de la planta capturada está junto a la frontera libia. La reciente guerra en Libia ha podido armar a los grupos terroristas de la zona. Mali se encuentra parcialmente ocupado por los fundamentalistas islamicos. La zona es cada vez más inestable. Y esto no es Pakistán o Irak. Estamos a las puertas del Mediterráneo. ¿Deben intervenir los paises occidentales? ¿Haciéndolo ponen en peligro a sus ciudadanos? ¿Sería todavía más peligroso dejar que se desestabilice por completo la zona? Son las preguntas que deben responder los políticos ya.
Por otro lado, en este artículo de hace varias semanas se comentaba el efecto mariposa que existe en los precios de combustibles en los crudos y en los combustibles.
http://refineering.wordpress.com/2012/12/01/evolucion-de-precios-de-carburantes-desde-verano/
Cuando se critica a las petroleras por subidas de precio hay que pensar que esto es un mercado global y libre. Al igual que en la bolsa la incertidumbre genera subidas de precio.
Hoy los medios de comunicación se hacen eco del alza del precio del crudo por la captura de rehenes argelinos:
Las refinerías más grandes del mundo
La capacidad de las refinerías se suele definir como la cantidad de crudo (petróleo) que son capaces de procesar en un día. Actualmente se están construyendo en el Sureste asiático, India y Oriente Medio complejos con grandísimas capacidades para aprovechar factores de escala.
La siguiente figura-tabla muestra las 11 refinerías más grandes del mundo y las compara con la de Cepsa en la que trabajo y con la media mundial.
Por el momento la refinería más grande se encuentra en la India, en la ciudad de Jamnagar. Tiene una capacidad de 1.240.000 barriles al día. Esto es 5 veces la capacidad de la refinería de Cepsa de Gibraltar-San Roque en la que trabajo que es la más grande de España con 240.000 barriles al día. Digamos que esa sóla refinería en la India es capaz de procesar casi todo el crudo que se procesa en España entre las 9 refinerías (5 de Repsol, 3 de Cepsa y una de BP). De hecho, según Discovery Channel, la refinería de Jamnagar es el mayor complejo industrial del mundo.
La media mundial de capacidad en una refinería es de 133.000 barriles al día. Esto quiere decir que hay muchas refinerías pequeñas que deben ser muy eficientes, estar estrategicamente situadas o tener mucha conversión en sus unidades para poder hacer frente al futuro que se avecina. Porque la idea es que las megarefinerías de Asia y Oriente Medio sean las exportadoras a otros paises.
NOTA: La conversión es la capacidad de transformar productos de poco valor en otros de mayor valor a través de reacciones químicas.
Me ha sorprendido que 3 de las refinerías más grandes estén en Corea del Sur. Probablemente en pocos años este ranking cambie y veamos alguna refinería China y alguna más de India, Arabia o EAU…
La siguiente foto muestra la refinería de ExxonMobil de BayTown en USA:
Enlaces:
2012: el año del CERN y el bosón de Higgs
Quizá en el futuro nos acordaremos del año 2012 por el año de los goles de Messi o por el año de Bankia, pero probablemente lo que haga intemporal 2012 sea el descubrimiento del bosón de Higgs por parte de los investigadores del CERN. La revista Science lo ha proclamado sin lugar a dudas el descubrimiento del año y los medios de comunicación se hicieron eco del descubrimiento llegando a llamar al bosón de Higgs como ¡¡“la partícula de Dios”!!.
Tratar de explicar qué es el bosón de Higgs es muy complicado sin utilizar términos que yo mismo desconozco. Se trata de física bastante avanzada. Por lo tanto quizá sea más fácil y entretenido tratar de explicar lo que significa y el cómo y quienes la han detectado.
La física de partículas trata de explicar nuestro universo desde los elementos más pequeños e indivisibles y las interacciones que entre ellos se generan. Una de las teorías que explican este universo es el Modelo Estándar. Hasta ahora el modelo estándar encajaba bastante bien con todas las hipótesis formuladas, pero faltaba algo. Un científico llamado Peter Higgs supuso que debía de existir una partícula que explicase las interacciones entre las masas de todas las partículas y que daba consistencia al Modelo. Por eso se le llamó Bosón de Higgs. Se suponía que debía de estar ahí pero no eramos capaces de detectarla…
Hasta que llegó el CERN. El CERN es la Organización Europea para la Investigación Nuclear. Establecida en los años 50 en Ginebra fue el origen del centro de investigación actual. Tras muchos descubrimientos se decidió invertir en un acelerador de partículas muy particular, el LHC (Large Hadron Collider o Gran Colisionador de Hadrones). El LHC es probablemente el mayor proyecto de investigación y cooperación realizado por la humanidad, con científicos de centenares de países.
Físicamente, el LHC es un “tubo” que atraviesa un túnel de 27 kms de circunferencia excavado a más de 100 metros de profundidad. Mediante superconductores gigantes de metales, refrigerados con helio a temperaturas de -270ºC se producen unos campos magnéticos que dan la trayectoria curvada a las partículas y su aceleración. Gracias a cantidades enormes de energía se generan colisiones entre protones e iones pesados que simulan las condiciones del inicio del universo, segundos después del Big Bang). En estas colisiones se buscan nuevas partículas, nuevos fenómenos y nuevos estados de materia.
Algunas de las preguntas a las que se busca responder en las experiencias son:
- Entender el universo.
-¿Por qué algunas partículas pesan más?
- ¿Qué es la materia negra?
- ¿Existen dimensiones múltiples?
- ¿Qué ocurrió momentos después del Big Bang?
¿Cómo se descubren nuevas partículas? A lo largo del LHC existen varios puntos de detección de las colisiones; CSM, Atlas, Alice… En la siguiente foto veréis la cámara vacía donde va instalada el detector CSM. Hay que tener en cuenta que estas enormes “cavidades” están a 100 metros de profundidad y que en la mayor de ellas, el Atlas, cabría la catedral de NotreDame en su interior por ejemplo.
En los detectores hay “filtros” que permiten identificar tipos de partículas ya que cada una de ellas deja su “firma”. En estos gigantescos detectores se llevan a cabo diversos experimentos. En la siguiente imagen se observa como cada tipo de partícula deja su sello en una de las capas.
Filtros del CSM
Tengo la suerte de tener un familiar que trabaja en uno de esos detectores, el CMS (Compact Muon Solenoide) por lo que pude visitar hace unas semanas sus instalaciones. En esta ocasión el acelerador estaba en servicio por lo que no se tenía acceso al detector en sí. Ver un detector abierto es muy impresionante y tuve, gracias de nuevo a la familia, la suerte de visitar el acelerador de Hamburgo abierto el año 2000 (Synchrothon; http://hasylab.desy.de/). Aunque sólo pudimos acceder en el caso de Ginebra a las salas de racks y de control, la visita siempre merece la pena.
Por cierto la sala de control es muy parecida a la de una refinería. Más números y menos esquemáticos como diferencia.
Esta es una captura de la pantalla de visualización que usan para identificar colisiones en el CSM. Evidentemente tienen que filtrar ya que no podrían recoger los millones que se producen en cada instante.
Aquí van algunas fotos de lo que es el “bicho”.
Este es el aspecto del detector CSM del LHC abierto.
A continuación algunos de sus componentes: 
Parece ciencia ficción pero esto es real.
Las preguntas a las que responde el LHC son puramente conceptuales. Nos ayudan a entender mejor el universo pero no buscan una aplicación práctica. Posiblemente tampoco la teoria de la relatividad, por ejemplo, tuvo una aplicación práctica inicial pero años después sí. Lo que está claro es que el CERN es un crisol de científicos de decenas de países donde se forman, se desarrollan tecnologías puntas y donde aflora el conocimiento. Superconductores, Radiación, Refrigeración, Informática… son áreas que se ven beneficiadas de este experimento al llevar sus tecnologías a nuevos límites. Como ejemplo, el sistema de World Wide Web en el que se basa nuestro querido internet fue desarrollado aquí, en el CERN para compartir información entre investigadores.
Y aquí va un video resumen;
Superpetroleros – El mayor objeto móvil creado por el hombre.
La mayor parte de transporte de crudo a través del mundo se hace por mar, utilizando petroleros que son distinguidos por su tamaño. Algunos de ellos reciben su nombre dependiendo de si pueden pasar por el canal de Panamá o por el canal de Suez. De este modo un petrolero tipo Panamax es el mayor barco que puede pasar por dicho canal y lo mismo sucede con un Suezmax. El canal de Panamá permite comunicar el Pacífico y el Atlántico sin tener que bordear América y el de Suez une el Mar Rojo con el Mediterráneo. Estos dos canales son auténticos atajos en el tráfico marítimo mundial pero también son cuellos de botellas pudiendo tener buenos atascos de buques esperando su turno. Evidentemente, el uso de estos canales por los barcos no es gratis, de ahí la existencia de los inmensos superpetroleros tipo VLCC (very large crude carrier) y ULCC (ultra large crude carrier). Estos superpetroleros aprovechan su factor de escala para rentabilizar el mayor recorrido que hacen, bordeando América o África, transportando hasta 5 veces más en un viaje que otros barcos.
Actualmente Panamá está ampliando el canal para permitir el paso de barcos de mayor tamaño.
Una de las mayores desventajas de los superpetroleros es su poca flexibilidad de operación. Su tamaño permite ahorros pero a la vez los condena limitando sus zonas de paso y sus puertos de atraque. No todos los puertos están preparados para recibir una mole que mueve 30 metros por debajo del agua.
El aspecto de los superpetroleros es increible. De hecho, un superpetrolero tipo ULCC es el mayor objeto con movimiento creado por el hombre. Es el Seawise Giant, renombrado después Jahre Viking o Knock Nevis entre otros. Este barco, construido en Japón, tenía 458 metros de eslora, más que la altura del Empire State Building por ejemplo. Su capacidad era de 560.000 toneladas de carga. Aquí teneis un video de Top Gear sobre el barco:
Y aquí una foto del barco sin carga ya que en el video no se apreciaba su calado:
La historia del barco sufrió varios infortunios, entre ellos un ataque de Irak durante la guerra entre Irak e Iran de los años 80. Hasta que una empresa noruega lo compró y reconstruyó en 1991. En 2010 realizó su último viaje a India para ser desmantelado.
Diego Fernandez
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